東方朔是西漢文學家，字曼倩，山東惠民人。漢武帝即位時，徵召天下賢才之人，東方朔上書毛遂自薦，被詔拜為郎，之後又任常侍郎、太中大夫等職。他性格詼諧、言辭敏捷、幽默多智，常在武帝面前談笑取樂，在談笑中表達自己的觀點和思想。相聲演員多是詼諧、滑稽的表演，這便使得相聲演員和東方朔一拍即合，又因為東方朔聰明蓋世，和相聲演員要求聰明伶俐，反映能力好的要求一致。 所以東方朔老師便順理成章地成為相聲演員的祖師。
因為東方朔詼諧幽默，擅長說笑話，而他所講的笑話也與後來的相聲有相似的地方，相聲演員把東方朔供奉為祖師也不無道理。相聲在曲藝圈中演出時，觀眾會即將帳子送給喜歡的相聲演員以表褒獎。帳子上經常書寫“曼倩遺風”或“曼倩再世”等，而東方朔的字即曼倩，由此可以看出，不但相聲演員承認東方朔是祖師爺，觀眾也有如此觀點。
