1、第一期:成型期。以唐傳奇中的武俠篇章為高峰，層出的傳奇的各種寫法及其塑造的各類俠客，影響到後世武俠和元明清戲曲傳奇。最先是先秦兩漢武俠篇章，主要有：韓非講“儒以文亂法，俠以武犯禁”。司馬遷撰《遊俠列傳》，講遊俠出身下層，違章抗法，重仁義，重信諾，重恩仇，惡欺凌。先秦兩漢，遊俠受諸子鞭撻，武俠篇章很少。其次是六朝武俠篇章，主要有：六朝之社會動盪，俠指以武挾人，放蕩不羈之流，無好壞之分。幹寶的《搜神記》，去掉神怪部分，就是地道的武俠。劉義慶《世說新語》中亦有記載俠客的篇章。
2、第二期，形成期首先是宋元話本武俠。宋元說話藝術的內部分化，使武俠小說作為一種特殊的文學樣式從小說中獨立出來。如《李從吉》、《十條龍》。宋元筆記小說中的武俠篇，無甚發展，遜於唐筆記中的武俠篇。然後是明代章回小說中的武俠內容，如《水滸傳》中的魯達李忠篇，這是武俠小說的繼續發展，給予一定的地位。
