《國殤》社會背景：
在屈原生活的楚懷王和楚頃襄王時代，秦國經過商鞅變法，在戰國七雄中後來居上，擴張勢頭咄咄逼人，楚國成為其攻城略地的主要物件之一。但楚懷王卻放棄了合縱聯齊的正確方針，一再輕信秦國的空頭許諾，與秦交好，當秦國的諾言終成畫餅時，秦楚交惡便不可避免。楚懷王二十八年（公元前301年），秦與齊、韓、魏聯合攻楚，殺楚將唐昧，取重丘（今河南泌陽北）。次年，楚軍再次被秦大敗，將軍景缺陣亡，死者達2萬。再次年，秦攻取楚國8城，楚懷王被騙入秦結盟，遭到囚禁，其子頃襄王即位。公元前298年（頃襄王元年），秦再攻楚，大敗楚軍，斬首5萬，攻取析（今河南西峽）等15座城池。在屈原生前，據以上統計，楚國就有15萬以上的將士在與秦軍的血戰中橫死疆場。後人指出：《國殤》之作，乃因“懷、襄之世，任饞棄德，背約忘親，以至天怒神怨，國蹙兵亡，徒使壯士橫屍膏野，以快敵人之意。原蓋深悲而極痛之”。
