19世紀中期在英國等歐洲國家最先出現了交通燈，當時只有紅、綠兩種顏色的兩個燈，後來發展為三個燈或四個燈，一方面因為技術尚不能實現一盞燈實時切換不同顏色，另一方面，多個燈，固定排列的方式也能照顧到色盲人士，幫助他們有效辨識。
目前很多交通燈都使用LED點陣技術，即發光二極體，單燈轉換顏色在技術上沒有什麼門檻，而且也有人發明了單個的交通燈，上面還會顯示不同的圖形，幫助色盲人士辨識。
但是一直沒有推廣，主要原因是，LED燈變換顏色是通過某種控制器，增強或減弱內部電流實現的，在所加電壓臨界時，可能會造成顯示錯誤的顏色，交通燈對此要求是非常精確的，而且要抗UV，因此最穩妥的還是目前三個燈的設定。
