早在氏族社會，近親結婚的道理就逐漸被大家接受，“兩姓為婚，其生不蕃”，於是族外婚代替了族內婚。比如春秋戰國時期的齊是姜姓，魯是姬姓，齊魯可以通婚；秦是嬴姓，晉是姬姓，秦晉可以通婚，至今仍用“結秦晉之好”代指婚姻。而魯與晉因為同是姬姓，就不可通婚。這樣，兩個通婚的氏族彼此嫁女，實際上是姑舅結親，女方的公公正是母親的兄弟輩，所以應該稱“舅”；女方的婆婆正是父親的姊妹輩，所以應該稱“姑”。這樣一來，公公與舅舅、婆婆與姑姑就“一身而二稱”了。這種稱謂習慣一直延續到唐宋時期。
古代漢語中把公婆稱為“舅姑”，正是這種婚姻制度在語言上的反映。瞭解了古代的稱謂及其所反映的婚姻制度之後，為什麼古代把出嫁叫作“歸”(歸家)，就容易理解了。至今仍在農村流行的婚諺“姨娘親不是親，姑舅親輩輩親”，所說的並不是今天意義上的姑姑和舅舅的子女可以成婚，而是古代“姑舅”稱謂的誤傳。
