美國大學本科課程設定主要表現為四種模式：自由選修型、分佈必修型、名著課程型和核心課程型。課程設定模式呈現的共同點為重視通識教育、注重課程設定的靈活性和多樣性、強調課程設定的國際化。美國大學本科課程設定也在發生變化，如學校教育由單純知識型人才的培養向綜合能力型和全面素質型人才的轉變；課程內容更加註重開放性、人文性和現實性；課程體系更加註重平衡性。20世紀70年代末，美國著名高等教育學者萊文對這些模式進行了研究，並將其名稱確定為自由選修型、分佈必修型、名著課程型、核心課程型。這四種課程設定模式中，分佈必修型最受歡迎，核心課程型最著名，名著課程型最有特色，自由選修型最能體現美國精神。
