黑板面積大小不一，一般高約1.2米，長4-5米，面積4.8-6平方米。
黑板並非特指黑色的板面，傳統意義上講它是一個可以用粉筆反覆書寫的平面，板面堅硬，多用於教學。
黑板一般用木板或磨砂玻璃等製成的，可以用粉筆等特定的書寫材料在上面寫字。多為黑色，墨綠色，白色或米黃色。
在文字發明以前，人們發現木炭可以作畫，在歐洲的一些古代巖洞裡可以發現古代的一些壁畫，畫著這些壁畫的巖壁從傳統意義上講已經可以稱為黑板。
中國古代教學多用一種被稱作沙盤的物品，用硬木在沙土上反覆書寫，但因為沙土鬆軟性，它並不能被認為成是一種黑板。
中世紀，人們發現石灰與水混合製成塊狀物，用類似於木炭筆的方法在深色堅硬的物品表面書寫，到了19世紀，人們用黑漆塗在木板表面，以保護木板不被侵蝕，當然那時黑板的主要作用並非是教學，直到19世紀中期才在世界各地學校流行起來。
