基本醫療保險是為了補償勞動者因疾病風險造成的經濟損失而建立的一項社會保險制度。通過用人單位與個人繳費，建立醫療保險基金，參保人員患病就診發生醫療費用後，由醫療保險機構對其給予一定的經濟補償。
醫療保險起源於西歐，可追溯到中世紀。隨著資產階級革命的成功，家庭作坊被大工業所取代，出現了近代產業隊伍。由於工作環境的惡劣，流行疾病、工傷事故的發生使工人要求相應的醫療照顧。可是他們的工資較低，個人難以支付醫療費用。於是許多地方的工人便自發地組織起來，籌集一部分資金，用於生病時的開支。但這種形式並不是很穩定，而且是小範圍的，抵禦風險的能力很低。18世紀末19世紀初，民間保險在西歐發展起來，併成為國家籌集醫療經費的重要途徑。
醫療保險具有社會保險的強制性、互濟性、社會性等基本特徵。因此，醫療保險制度通常由國家立法，強制實施，建立基金制度，費用由用人單位和個人共同繳納，醫療保險金由醫療保險機構支付，以解決勞動者因患病或受傷害帶來的醫療風險。
