在音樂中，時間被分成均等的基本單位，每個單位叫做一個“拍子”或稱“一拍”。拍子的時值是以音符的時值來表示的，一拍的時值可以是四分音符（即以四分音符為一拍），也可以是二分音符（以二分音符為一拍）或八分音符（以八分音符為一拍）。拍子的時值是一個相對的時間概念，比如當樂曲的規定速度為每分鐘60拍時，每拍佔用的時間是一秒，半拍是二分之一秒；當規定速度為每分鐘120拍時，每拍的時間是半秒，半拍就是四分之一秒，依此類推。四分音符是用來表示拍子的時值的，“以四分音符為一拍”指的是音樂中的節拍型別，常見的以四分音符為一拍的型別有四四拍和四三拍。四四拍：以四分音符為一拍，每小節四拍，強弱週期性規律是強拍，弱拍，次強拍，弱拍。四三拍：以四分音符為一拍，每小節三拍，強弱週期性規律是強，弱，弱。節拍是衡量節奏的單位，在音樂中，有一定強弱分別的一系列拍子在每隔一定時間重複出現。是樂曲中表示固定單位時值和強弱規律的組織形式。當以四分音符為一拍時，一個全音符相當於四拍，一個二分音符相當於兩拍，八分音符相當於半拍，十六分音符相當於四分之一拍。
