中國首次參加冬奧會是1980年，參加的是普萊西德湖冬季奧運會。
普萊西德湖冬季奧運會是1980年2月13～24日在美國的普萊西德湖舉行。國際奧委會共有37個成員國/地區參加了本屆冬奧會比賽，運動員總人數為1072人，女運動員233人，男運動員839人。其中，中國、哥斯大黎加和塞普勒斯是第一次參加。大會共招募到6703名志願服務者。
中國奧委會是1979年在國際奧委會合法席位得到恢復後，首次派隊出席冬奧會，趙偉昌是中國體育代表團在本屆冬奧會的開幕式旗手。中國的28名男女運動員參加了滑冰、滑雪、現代冬季兩項等18個單項的比賽。
但是因為首次參賽的中國男女選手，與世界先進水平有較大差距，最終無一人進入前十名。
