乙太網控制器也稱乙太網介面卡，就是我們通常稱的“網絡卡”，其安裝方法即是插在機器主機板的PCI擴充套件槽裡，一般為白色，然後安裝所購買網絡卡中內附的驅動光碟即可。乙太網控制器使用一個特定的物理層和資料鏈路層標準，例如乙太網或令牌環來實現通訊所需要的電路系統。
這為一個完整的網路協議棧提供了基礎，使得在同一區域網中的小型計算機組以及通過路由協議連線的廣域網，例如IP，都能夠進行通訊。一塊乙太網控制器通常配有一個雙絞線、光纖、BNC、AUI、HomePNA介面，其中後三者在現今已較少見，光纖則多用於伺服器。
乙太網是Xerox公司發明的基帶LAN標準。它採用帶衝突檢測的載波監聽多路訪問協議（CSMA／CD），速率為10Mbps，傳輸介質為同軸電纜。乙太網是在20世紀70年代為解決網路中零散的和偶然的堵塞而開發的，而IEEE802．3標準是在最初的乙太網技術基礎上於1980年開發成功的。
