單反鏡頭長短的區別在於焦距的長短，焦距越長，就可以把越遠距離的景物“拉近”，比如遠距離拍鳥，這就是長焦。焦距越短，視角越大，拍攝畫面涵蓋的場景就越多，這就是廣角、超廣角。單反相機鏡頭的長短，是由鏡頭的結構決定的，一般受以下三方面因素影響：
1、鏡頭的基本結構。一般廣角鏡頭採用反望遠式的後對焦鏡頭，第一片巨大的凹透鏡給這種鏡頭贏得了“燈泡”的外號。標準鏡頭往往採用雙高斯結構及其變種，長焦多采用望遠式結構，變焦基本就是庫克式結構。
2、為了消除畸變和像差等需要，往往增加了不同的鏡片組，必然會導致鏡頭變長。
3、為了滿足大光圈的需要，除了增大鏡頭的口徑，相應的也延長了鏡頭的長度。
