網路輿情的形成是多種因素共同作用的結果，網路輿情的生成機制是網路輿情萌生和形成的機理及其一般規律，主要包括參與網民數量疊加、網路媒體議程設定、意見領袖引領推動、傳統媒體互動共振、利益集團借網造勢等。網路輿情是社會輿情在網際網路空間的對映，是社會輿情的直接反映。傳統的社會輿情存在於民間，存在於大眾的思想觀念和日常的街頭巷尾的議論之中，前者難以捕捉，後者稍縱即逝，輿情的獲取只能通過社會明察暗訪、民意調查等方式進行，獲取效率低下，樣本少而且容易流於偏頗，耗費巨大，而網路輿情可以採用網路自動抓取等技術手段方便獲取，效率高而且資訊保真，覆蓋面全。
