曹操是東漢末年傑出的軍事家、政治家、文學家、書法家，也是曹魏政權的奠基人。東漢末年，曹操以天子的名義征討四方，對內消滅呂布、馬超、二袁、韓遂等勢力，對外降服烏桓、南匈奴、鮮卑等，統一了北方。
曹魏人口多，墾荒的面積廣，曹操推行了屯田制，組織流民耕種官田、興修水利、安置流亡人口等政策。曹操在用人方面不注重虛譽，選用的官員都要是“明達法理”的。慢慢的社會風氣有所好轉，社會秩序逐漸恢復。
此外，曹操提倡廉潔。史書上也記載了曹操的節約，衣服沒有花哨，鞋子不曾有過雕花繡彩，帷帳都是補丁，床榻被褥都是破絮。在曹操的以身作則下，天下人都以十分勤儉自律，哪怕是在朝高官也不敢過度鋪張。
