家譜的型別有宗譜、世譜、族譜、家乘、祖譜、譜牒、宗譜、會通譜、統宗譜、支譜、房譜等稱法。皇帝的家譜稱玉牒，如新朝玉牒、皇宋玉牒。家譜是記載某個姓氏家族子孫世系傳承之書，具有區分家族成員血緣關係親疏遠近的作用，是中國古代宗法制度的產物。
家譜屬珍貴的人文資料，對於歷史學、民俗學、人口學、社會學和經濟學的深入研究，均有其不可替代的獨特功能。經歷了歷朝歷代的連年戰亂和社會動盪，歷史上傳世的家譜幾乎喪失殆盡，許多家族的世系也因此斷了線、失了傳。流傳至今的古代家譜，大多是明清兩代纂修。在我國明清時期，出現了專門替人偽造家譜世系的“譜匠”。
