思想政治教育在人類社會發展中具有重要的地位和作用。人類歷史的發展，歸根結底是社會物質文明和精神文明的發展，物質文明是精神文明的基礎和源泉，精神文明是物質文明的必要條件和重要保證。兩者互為前提，互相促進。精神文明不是物質文明的直接派生物，不會隨著物質文明的發展而自然地發展，它是以精神文明建設為目的的自身建設的結果。精神文明中的思想建設，要依靠長期的思想政治教育才能實現。歷史上各個階級實際上都把思想政治工作擺在重要的地位，作為維護本階級利益、取得和鞏固階級統治的工具；作為改變社會風氣，將社會政治生活納入本階級政治統治軌道的重要手段；作為調整本階級內部以及與其他階級關係的重要措施。
