黃銅是銅與鋅的合金。最簡單的黃銅是銅和鋅的二元合金，稱為簡單黃銅或普通黃銅。改變黃銅中鋅的含量可以得到不同機械效能的黃銅。黃銅中鋅的含量越高，其強度也較高，塑性稍低。工業中採用的黃銅含鋅量不超過百分之四十五，含鋅量再高將會產生脆性，使合金效能變壞。為了改善黃銅的某種效能，在一元黃銅的基礎上加入其它合金元素的黃銅稱為特殊黃銅。常用的合金元素有矽、鋁、錫、鉛、錳、鐵與鎳等。在黃銅中加鋁能提高黃銅的屈服強度和抗腐蝕性，稍降低塑性。含鋁小於百分之四的黃銅具有良好的加工、鑄造等綜合性能。在黃銅中加百分之一的錫能顯著改善黃銅的抗海水和海洋大氣腐蝕的能力，因此稱為“海軍黃銅”。錫還能改善黃銅的切削加工效能。黃銅加鉛的主要目的是改善切削加工性和提高耐磨性，鉛對黃銅的強度影響不大。錳黃銅具有良好的機械效能、熱穩定性和抗蝕性；在錳黃銅中加鋁，還可以改善它的效能，得到表面光潔的鑄件。
