古代紀年使用干支紀年、年號紀年、王公年次紀年、年號干支兼用法。年號紀年從漢武帝起，帝王即位都有年號，後就用帝王年號來紀年。王公年次紀年是用於春秋戰國時代的一種紀年方法。年號干支兼用法指紀年時皇帝年號置前，干支列後。
古代紀月使用數序紀月、干支紀月、特定名稱紀月。干支紀月至遲在漢代就已使用。即以每月固定的紀月地支配上天干。五年為一週，周而復始。特定名稱紀月即歲首的月份叫正月，又叫孟陬，二月叫如，三月叫寎，四月叫餘或除，五月叫皋，六月叫且，七月叫相，八月叫壯，九月叫玄，十月叫陽，十一月叫辜，十二月叫塗。
古代紀日使用干支紀日法、月相紀日法、干支月相兼用法。月相紀日法指用“朔、朏、望、既望、晦”等表示月相的特稱來紀日。每月第一天叫朔，每月九年級叫朏，月中叫望，望後這一天叫既望，每月最後一天叫晦。干支月相兼用法指干支置前，月相列後。
