液體在運動時，存在著兩種根本不同的流動狀態。當液體流速較小時，慣性力較小，粘 滯力對質點起控制作用，使各流層的液體質點互不混雜，液流呈層流運動。當液體流速逐漸增大，質點慣性力也逐漸增大，粘滯力對質點的控制逐漸減弱，當流速達到一定程度時，各流層的液體形成渦體並能脫離原流層，液流質點即互相混雜，液流呈湍流運動。這種從層流到湍流的運動狀態，反應了液流內部結構從量變到質變的一個變化過程。
在雷諾實驗裝置中，通過有色液體的質點運動，可以將兩種流態的根本區別清晰地反映出來。在層流中，有色液體與水互不混慘，呈直線運動狀態，在湍流中，有大小不等的渦體振盪於各流層之間，有色液體與水混摻。
