據瞭解，在歷史上，乾隆最愛的女人是孝賢純皇后富察氏。
孝賢純皇后富察氏，滿洲鑲黃旗人，察哈爾總管李榮保之女，鑲黃旗為上三旗中的首旗，由皇帝親統，地位很高，在清代皇后中，真正出身於滿洲鑲黃旗的並不多。當時年僅16歲的富察氏被雍正皇帝選為寶親王弘曆的正福晉，雖然乾隆在當皇子時，就已經娶了福晉、側福晉、格格等十人，做了皇帝之後，又納了不少妃嬪。但在眾多后妃中，孝賢皇后是最受乾隆寵愛的。
乾隆多次讚美和懷念富察氏姿容“窈窕”，這在其後妃中是絕無僅有的，足見其風姿綽約。但乾隆對女人的要求當然不僅是外表，他更在乎的是內涵和性格。在乾隆帝心中，她是他的知音，孝賢皇后是一位賢明的皇后，乾隆曾稱讚其“歷觀古之賢后。蓋實無以加茲”，同時他認為他能夠專心地處理國家政務，閒暇時間查閱典籍，全部是孝賢皇后的功勞。
皇后崩逝後，乾隆深為哀慟，作《述悲賦》悼之，並降旨定大行皇后諡號為“孝賢”，為籌措皇后的葬禮，乾隆帝不惜耗費巨資、大興土木。諭令恭辦喪禮處向戶部支領白銀三十萬，僅挪蓋觀德殿就動員工匠8242個，各作壯夫9593名。修建停放棺木的靜安莊就耗銀九萬餘兩（約人民幣三千萬元）。
乾隆十七年冬，東陵勝水峪地宮工程告竣，皇帝親自護送皇后梓宮奉安於地宮寶床上，孝賢皇后大喪儀才落下了最後一幕（僅命人看守陵寢一項每年就耗銀十萬兩之巨）。自此之後乾隆皇帝時常作詩追思皇后，敘述了對這個共同生活二十二年的髮妻的無盡思念。
