從19世紀中期有人將計時掛錶裝上皮帶，戴在手腕上使用開始，逐步改進、縮小體形、美化樣式，發展成為手錶。世界上的第一隻手錶是於1868年由百達翡麗製造給匈牙利的Koscowicz伯爵夫人的。但這種形式的鐘表，在當時並不流行。在1904年，經營珠寶的法國商人路易斯·弗朗索瓦·卡地亞接到飛行員好友亞伯託·桑托斯·杜蒙的投訴，當駕駛飛機時要把懷錶從口袋裡拿出來十分困難，希望他協助解決這個問題，以便在飛行途中也能看到時間。因此卡地亞便想出了用皮帶及扣，將懷錶綁在手上的方法，以解決好友的難題。而這種綁在手上的懷錶，就是現今的手錶。1911年卡地亞正式將這種形式的鐘表商業化，推出了著名的Santos手錶。自此以後，手錶便開始普及。1914年第一次世界大戰爆發，各國軍方意識到免手提腕錶的重要性，這才啟發了一般民眾對手戴腕錶的熱切需求。
