路由器網路層的基本功能是

尋找路由和轉發報文。

網路層的目的是實現兩個端系統之間的資料透明傳送，具體功能包括定址和路由選擇、連線的建立、保持和終止等。網路層關係到通訊子網的執行控制，體現了網路應用環境中資源子網訪問通訊子網的方式。網路層從物理上來講一般分佈地域寬廣，從邏輯上來講功能複雜，因此是OSI模型中面向資料通訊的下三層中最為複雜也最關鍵的一層。