撒哈拉位於非洲北部。分佈在西撒哈拉、茅利塔尼亞、馬裡、阿爾及利亞、尼日、突尼西亞、利比亞、查德、埃及、蘇丹等十多個國家和地區。
非洲北部即北非，習慣上為撒哈拉沙漠以北廣大區域。面積837萬平方千米。百分之七十以上為阿拉伯人。阿拉伯文化與伊斯蘭教為北非重要人文特徵。北非包括埃及、利比亞、突尼西亞、阿爾及利亞、摩洛哥、蘇丹等。埃及、利比亞和蘇丹又稱東北非；突尼西亞、阿爾及利亞和摩洛哥稱西北非。
北非的自然和人文特徵與西亞地區相似度高。為研究方便，人們有時把它和西亞放在一起研究，稱阿拉伯世界。人們主要使用語言為阿拉伯語、民族也為阿拉伯民族，宗教為伊斯蘭教。所以在很多地方，這裡通常稱為阿拉伯世界，人們稱為阿拉伯人，國家稱阿拉伯國家。
