不同地方的考試時間安排不一樣，一般是需要看參加培訓的報名人數。如果當地的海事局的報名人數夠了，就開始開班，開班培訓結束後，就對參加培訓的學員進行考試。這個考試時間完全是自由的，隨機的，不能用固定的時間來確定。
自2010年後，海員的考試都改成了機考，也就是在電腦上進行的考試。考生需要提前模擬一下機考的流程，以免在考試的過程中，出現錯誤，或者是沒有填寫考生資訊而使得考試成績為零。
海員是航行大海的船隻的工作人員的統稱，一般分為高階海員和普通海員。高階海員分為管理級和操作級：管理級：船長，輪機長，大副，大管輪，政委（僅中國有）；操作級：二副，二管輪，三副，三管輪。 普通海員又稱支援級 水手長，機工長，一水，二水，機工等，還包括廚師，事務員等。現在國內沿海的船上絕大部分還有管事一職，又稱為船東代表，應屬管理級。
