生產力的狀況決定生產關係的狀況、性質和形式。有什麼樣的生產力，就會有什麼樣的生產關係。生產關係對生產力起到能動地反作用。當生產關係同生產力的發展要求相適合時，它有力地推動生產力的發展。當生產關係不適合生產力發展要求時，它就嚴重地阻礙了生產力的發展。
從本源看，生產力是具有勞動能力的人和生產資料相結合而形成的改造自然的能力。古猿通過勞動轉化為人產生勞動生產力，是生產力形成的標誌和歷史上的開始。所以，生產力就是人實際進行生產活動的能力，也是勞動產出的能力，是具體勞動的生產力。生產力的表現是生產中的主體行為以及這些行為的結果的存在，即勞動產物。按主體性質的不同，生產力可分為自然生產力和社會生產力。
生產關係是指人們在物質資料的生產過程中形成的社會關係，是生產方式的社會形式，包括生產資料所有制的形式;人們在生產中的地位和相互關係;產品分配的形式等。其中，生產資料所有制的形式是最基本的，起決定作用的。
