後現代主義源自現代主義但又反叛現代主義，是對現代化過程中出現的剝奪人的主體性和感覺豐富性的整體性、中心性、同一性等思維方式的批判與解構，也是對西方傳統哲學的本質主義、基礎主義、"形而上學的在場"、"邏各斯中心主義"等的批判與解構。
後現代主義是20世紀60年代以來在西方出現的具有反西方近現代體系哲學傾向的思潮。然而，在理論上具有反傳統傾向的哲學家在現代西方的各個哲學流派中都能找到。當代美國活躍的後現代主義者之一格里芬就說:"如果說後現代主義這一詞彙在使用時可以從不同方面找到共同之處的話，那就是，它指的是一種廣泛的情緒，而不是一種共同的教條---即一種認為人類可以而且必須超越現代的情緒。"這樣一來，不同時期具有這種反傳統理論傾向的哲學理論流派都可歸於後現代主義，如後結構主義、西方馬克思主義等。
