杭州是南宋和吳越國的首都。南宋時期叫做臨安，五代十國時期的吳越國，在杭州建都為錢塘。
西漢承秦制，杭州仍稱錢唐。新莽時一度改錢唐為泉亭縣，到了東漢，復置錢唐縣，屬吳郡。但在當時還是重要的地方，因為此地有得天獨厚的水源條件，養育了一方人，是人們居住的好地方。
這時杭州農田水利興修初具規模，並從寶石山至萬松嶺修築了第一條海塘，西湖開始與海隔斷，成為內湖，看來杭州這一地方也是有悠久歷史的。
唐末五代藩鎮割據，戰亂頻仍，錢鏐採取保境安民和“休兵息民”的戰略方針，重農桑、興水利，發展與日本、朝鮮等國海外交往，使兩浙之地有一個較長的穩定發展時期，是當時外交的重要之地，有重要且深遠的意義。
南宋的杭州，曾是世界最繁華的大都會，杭州5000年建城史上最輝煌的時代。可惜元初的一場大火，將中國唯一的山水園林式皇宮化為灰燼，八百年的風雨滄桑，也將古都臨安的遺存所剩無幾，杭州一地不僅是當時是繁華的大都市，現在也是，因為杭州這個地方的地勢非常好，水源充足，交通便利，有很多有名的景點。
