立刀旁的字大多跟尖銳的器具有關，偏旁是指對合體字進行切分後得到的某個部分。以前稱合體字的左方為“偏”，右方為“旁”；把合體字的組成部分統稱為“偏旁”。位於字的左邊，叫“左偏旁”；位於字的右邊，叫“右偏旁”。
傳統的漢字結構學說裡，根據漢字的構成單位把漢字分成獨體字、合體字兩類。獨體字（日、月、牛、羊、上、下等）由筆畫構成，合體字（休、取、涉、森、竿、架等）則由偏旁構成。所以，偏旁是傳統漢字結構學說裡的一個名稱，指的是“六書”中會意、形聲字裡的組成部分，或表義或表音。如“休”中的“亻”和“木”，“取”中的“耳”和“又”，“架”的“加”和“木”等。偏旁由筆畫構成，比筆畫高一個層次。偏旁還可以按照不同的標準分類。如是否成字的，是否複合可再分的等。
