曹雪芹用了十餘年的時間著成《紅樓夢》。“披閱十載，增刪五次”時，《紅樓夢》初稿已經完成（乾隆十九年（甲戍1754年）。《紅樓夢》誕生於18世紀中國封建社會末期，這時期從表面看來，好像太平無事，但骨子裡各種社會矛盾正在加劇發展，整個王朝已到了盛極而衰的轉折點。
小說以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以賈府的家庭瑣事、閨閣閒情為脈絡，以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻故事為主線，刻畫了以賈寶玉和金陵十二釵為中心的正邪兩賦有情人的人性美和悲劇美。通過家族悲劇、女兒悲劇及主人公的人生悲劇，揭示出封建末世危機。
