色彩是影視藝術的基本建構元素，可以敘述事物，交代環境，增強視覺形象；烘托影片氛圍，表達人物感情，產生情感互動；確立和展現整部影片的總體情緒和主題基調，表現影片的風格；生動地表達幻覺、回憶和現實之間的不同情調，轉換不同時空內的情節，創造特殊的審美趣味。
長期以來，色彩在電影中僅僅發揮再現客觀事物的寫實功能，只是後來在不斷的藝術實踐中導演才意識到色彩的造型功能和表意功能。不少導演甚至是獨具匠心地誇張和造假，強化某種色彩。色彩在這些導演的手中成為一種總體象徵和表意的因素，從而起到了烘托環境、表現主題、塑造人物形象的作用。
色彩基調是指色彩在畫面中表現出來的全片的總的色彩傾向和風格，整部作品往往以一種或幾種相近的顏色作為影片的主導色彩，在視覺形象上營造出一種整體的氣氛、風格和情調。彩構圖是指電影畫面中色彩的組合及其關係構成而形成豐富的表意性，不但給人以視覺上的美感，而且自身也成為抒情表意的視覺符號，這也是對色彩的區域性表現力的營造。
