英語中,有的名詞可作動詞,有的形容詞可作副詞或動詞,這種把一種詞性用作另一種詞性而詞形不變的方法叫作構詞法。英語研究者把英語單詞的來源大致上分為
五種:基本詞(base)、合成詞(combining words)、縮略詞、(shortening words)、拼綴詞(blending words)、轉類詞(shifting words)。其中的基本詞是那些在今天看來已經不可再分的詞。這些詞雖然在英語詞彙中佔少數,但是出現頻率較高,是非專門
記憶不可的。但是對於另外四類詞來說,我們則可以藉助構詞法的一般知識,在
閱讀中撇掉字典,猜測它們的含義。