獅子體型大，軀體均勻，四肢中長，趾行性，頭大而圓，吻部較短，視、聽、嗅覺均很發達，犬齒及裂齒極發達，上裂齒具三齒尖，下裂齒具2齒尖，臼齒較退化，齒冠直徑小於外側門齒高度，皮毛柔軟，前足5趾，後足4趾，爪鋒利，可伸縮，尾較發達，有“草原之王”的稱號，是非洲頂級的貓科食肉動物，野生非洲雄獅平均體重240千克，全長可達3、2米，獅子的毛髮短，體色有淺灰、黃色或茶色，雄獅還長有很長的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等等，長長的鬃毛一直延伸到肩部和胸部。
生活在熱帶稀樹草原和草地，也出現於灌木和旱林，肉食，常以伏擊方式捕殺其他溫血動物，分佈於非洲草原、亞洲印度。在野外獅子活10到14年，圈養下更長壽，一般達二十餘年。
