1、經濟的發展，是海上絲綢之路形成的基礎。
秦朝滅亡後，針對秦朝的弊政，漢初統治者在相當長的一段時間內推行“休養生息政策”，將農桑視為一切之本，大力扶持和發展農業。伴隨著漢代農業的飛速發展，漢代的紡織業也得到了顯著發展，官營、私營紡織業這時皆已頗具規模。在農業和手工業高度發達的條件下，出現了商業的勃興。漢王朝穩定的社會環境、發達的水陸交通，促進了各地經濟、文化更加便捷、迅速地交流，為地區性、全國性商品市場的形成創造了條件，為海上絲綢之路的形成打下了重要的物質基礎。
2、航海技術的發展，為海上絲綢之路的開闢提供了保障。
中國很早就以風作動力，用帆助航；唐、宋以後，利用季風航海十分廣泛。另外在獨木舟時代，航海者們就已經懂得觀察日月星斗來確定方向。此後中國人發明了指南針並將其用於航海。依靠先進的航海技術，自漢武帝時代起，中國商人就在南中國海開闢了海上絲綢之路。
