高鐵的時速為250——380km/h，所以換算成每秒速度為70——106m/s。中國國家鐵路局將中國高鐵定義為設計開行時速250公里以上（含預留）、初期運營時速200公里以上的客運列車專線鐵路。
中國鐵路在速度方面上分了高速鐵路（250-380）、快速鐵路（160-250）、普速鐵路（80-160）三級，2012年《十二五綜合交通運輸體系規劃》有區分且設立快速鐵路專欄，2015年鐵路總公司說年底中國高速鐵路1.9萬公里而快速鐵路網4萬多公里（鐵路共12萬公里），三個資料不同。中國高速鐵路全部採用高鐵級，快速鐵路則以中高標準的國鐵Ⅰ級為主，低標準的高鐵級為輔。高鐵級和國鐵Ⅰ級分別位於我國鐵路等級（技術等級）中的第一二位。其中高鐵級主要用於東部鐵路客運幹線和特大城市群城際鐵路；國鐵Ⅰ級主要用於東部鐵路客貨幹線、中西部鐵路客運幹線和大中城市群城際鐵路。
