物理學的發展，經歷了幾次大的飛躍。
十六世紀以後，物理學採用了系統的實驗方法，在此基礎上發現了許多前所未見的事實，很快建立了一套完整的理論，在科學上人們把它稱為經典理論物理學。經典物理學以經典力學、熱力學和統計物理學、經典點動力學為基礎，構成一個完整.嚴密的理論體系。這些體系的建立，標誌著人類對物理現象認識的一次巨大飛躍，它對生產和科學的發展起了很大的推動作用。
到十九世紀末二十世紀初，物理學發現了一系列新的實驗事實：邁克耳遜—莫雷測量以太實驗得出的負結果；黑體輻射實驗等。
原子核物理和基本粒子物理學，凝聚態物理學、統一場論，是現代物理學中最活躍的部門。
近代物理應該說就是相對於經典物理而言的，指的是以普朗克量子論為起點，以相對論和量子力學為兩大支柱的物理體系，在解釋涉及微觀尺度的物理現象方面極為有效，可以說為人們認識世界打開了一扇全新的窗戶。
