孔子的媽媽叫顏徵在。叔梁紇是當時魯國有名的武士，建立過兩次戰功，曾任陬邑大夫。叔梁紇先娶妻施氏，生9女，無子。又娶妾，生一子，取名伯尼，又稱孟皮。孟皮腳有毛病，叔梁紇很不滿意，於是又娶顏徵在。
當時叔梁紇已66歲，顏徵在還不到20歲。據記載，孔子並非婚生子。他母親生他時只有18歲，而父親已經70歲了。孔父在孔子三歲時去世，從此他跟隨媽媽過上了貧窮的生活。孔子曾作過各種各樣的工作，牧牛羊、記賬的以及圖書管理員。22歲時，孔子的母親去世，他服了三年喪。孔子53歲時晉升為大司寇，在魯國服侍兩年後孔子辭去職務，因為他對諸侯的政治極為不滿。
