明朝末年，宦官魏忠賢專權，閹黨當政。他們網羅黨羽，排斥異己，欺壓人民，形成了“鉤黨之捕遍於天下”的局面。當時以江南士大夫為首的東林黨人，主張開放言路，改良政治。他們多次上疏彈劾魏忠賢，鬥爭非常激烈。以魏忠賢為首的閹黨對東林黨人進行殘酷迫害。天啟六年，魏忠賢又派人到蘇州逮捕周順昌，蘇州市民群情激憤，奮起反抗，發生暴動。事後，統治者大範圍搜捕暴動市民，市民首領顏佩韋等五人為了保護群眾，挺身投案，英勇就義。次年，崇禎皇帝即位，罷黜魏忠賢，魏畏罪自縊，閹黨失敗，周順昌得以昭雪。為了紀念死去的五位烈士，蘇州人
