首當其衝是中性詞，不固定作褒義詞或貶義詞使用，具體視使用的情況與語境。多用於比較危機的場合。
首當其衝的意思首：最先。當：面對，對著。衝：要衝，交通要道。（還有一種說法認為，“衝”字應當理解為“戰車，攻敵、攻城的戰車。”類似於坦克，步兵躲在其後面。對於對方來說，首先面對它的人，當然要面臨巨大的危險。）比喻最先受到攻擊或遇到災難。
出處出自《漢書·五行志上》：“鄭以小國攝乎晉、楚之間，重以強吳，鄭當其衝，不能修德，將鬥三國，以自危亡。”意思是說鄭國是個小國，身處晉、楚、吳三個大國之間，處境十分困難，一旦國與國之間有衝突，首先要遭殃的就是鄭國。
意思是說鄭國是個小國，身處晉、楚、吳三個大國之間，處境十分困難，一旦國與國之間有衝突，首先要遭殃的就是鄭國。
