避殃砂應為辰砂（辰州所產硃砂質量最好，故名辰砂）之最好者，與九節石菖蒲，鬼臼，雄黃，鬼箭羽等物同為避疫驅邪鎮鬼之物。
避殃砂其實就是犁頭土，俗謂鐵鏵子(即犁頭鐵)可以鎮鬼辟邪，所以就把犁頭土叫做避殃砂。
辰砂是汞（俗稱水銀）的硫化物，由於它含汞高達86.2％，所以成為人們提煉汞的最主要礦物。辰砂經常和黃鐵礦、白鐵礦、輝銻礦一起出現在火山岩附近。人類早在2000年前就已經開採它們了，不過那時候的人們是用它來煉丹。有人認為吃了它就會長生不老，結果很多情況下造成了汞中毒而早早結束人生。現代科技用辰砂的晶體來製作鐳射材料。純而乾淨的辰砂有像金剛石一樣的光澤，為硃紅色，如果含有雜質，顏色就顯得暗淡了。辰砂是典型的低溫熱液礦物，所以在溫泉的沉積物中也有它們的身影。中國是主要出產辰砂的國家之一。
