1992年，還在大學教書的馬雲跟同事一起成立了海博翻譯社。這是杭州第一家專業的翻譯社。翻譯社的註冊資本是3000元，所有的員工加起來5個人。
創業之初並不順利，房租是每月1500元，可是翻譯社第一個月的營業額還不到一千塊。入不敷出的狀況令翻譯社的員工動搖了，但馬雲堅信翻譯社可以做下去。為了維持翻譯社的運轉，馬雲常常揹著麻袋去義烏批發小禮品，然後在杭州的大街上穿梭售賣。
看到小禮品的生意越來越紅火，公司裡有同事建議，既然賣禮品一個月可以賺三四千元，翻譯社僅能掙幾百元，為什麼還要繼續做翻譯社呢。乾脆成立一家禮品公司，轉型。但馬雲拒絕了。他說，雖然暫時不賺錢，但翻譯這件事一定會有需求，一定能成功。現在，海博翻譯社已經成為杭州最大的翻譯社。
