凡作用於液體表面，使液體表面積縮小的力，稱為液體表面張力。
它產生的原因是：液體跟氣體接觸的表面存在一個薄層，叫做表面層，表面層裡的分子比液體內部稀疏，分子間的距離比液體內部大一些，分子間的相互作用表現為引力。就象你要把彈簧拉開些，彈簧反而表現具有收縮的趨勢。正是因為這種張力的存在，有些小昆蟲才能無拘無束地在水面上行走自如。
影響因素
內因：無機液體的表面張力比有機液體的表面張力大的多；水的表面張力72.8mN/m(20℃)；有機液體的表面張力都小於水；含氮、氧等元素的有機液體的表面張力較大；含F、Si的液體表面張力最小；分子量大表面張力大；水溶液：如果含有無機鹽，表面張力比水大；含有有機物，表面張力比水小。
外因：溫度升高表面張力減小；壓力和表面張力沒有關係。
注：液體（0度以上時）表面張力最弱的是酒精。
