如懿的歷史原型便是乾隆繼後輝發那拉氏，繼皇后被廢之後，沒多久就因病去世了。乾隆對於這第二個皇后好像十分厭惡，雖然下令以皇貴妃禮儀治喪，但是喪葬規格完全不夠，棺材還是用的嬪位的杉木。除此之外她不僅不能與乾隆合葬，甚至於連自己的地宮也沒有。乾隆似乎難得再對她費心思，最後她的棺材被抬進了純惠皇貴妃的地宮。地宮是屬於純惠皇貴妃的，繼皇后葬在這兒就好似是純惠皇貴妃的下屬一般，連死後的體面也沒有了。
由此可見，乾隆皇帝對那拉氏是多麼的狠心，他不僅沒有按照皇后的標準安葬那拉氏，甚至也沒有按照約定按照皇貴妃的標準進行安葬，而且把那拉氏安葬在了純妃的墓中，敷衍了事。
那乾隆皇帝為什麼會突然與那拉氏反目呢？據他自己說，是因為那拉氏曾自己剪了頭髮，這是大不敬的行為。但百姓認為，這個理由未免太過牽強。據傳言，當那拉氏陪伴乾隆南巡途中，有一天夜裡，乾隆質疑更衣外出，而那拉氏對他阻攔，乾隆皇帝對比龍顏大怒，說她精神失常，將她送回京城。
