中國於1985年12月12日正式加入《保護世界文化與自然遺產公約》；1999 年10月29日，中國當選為世界遺產委員會成員；1986年，中國開始向聯合國教科文組織申報世界遺產專案。
截至2017年7月9日，中國世界遺產已達52項，其中世界文化遺產36項、世界文化與自然雙重遺產4項、世界自然遺產12項，在世界遺產名錄國家裡排名第二，僅次於義大利的53項。
中國是世界上擁有世界遺產類別最齊全的國家之一，也是世界文化與自然雙重遺產數量最多的國家，與澳大利亞並列，均為4項。
中國的首都北京是世界上擁有遺產專案數最多的城市，共7項，蘇州是中國至今唯一承辦過世界遺產委員會會議的城市。
