沉積岩是指成層堆積的鬆散沉積物固結而成的岩石，曾稱水成岩，是組成地殼的三大巖類（火成岩、沉積岩、變質岩）之一。具有層理構造和含有化石是沉積岩的兩大基本特徵。其沉積物指陸地或水盆地中的鬆散碎屑物，如礫石、砂、粘土、灰泥和生物殘骸等，主要是母巖風化的產物，其次是火山噴發物、有機物和宇宙物質等。沉積岩分佈在地殼的表層，在陸地上，其出露的面積約佔75%，火成岩和變質岩只有25%；在地殼中，沉積岩的體積約佔5%，其餘兩類岩石約佔95%。沉積岩種類繁多，其中最常見的是頁岩、砂岩和石灰岩，它們佔沉積岩總數的95%。這三種岩石的分配比例隨沉積區的地質構造和古地理位置不同而異。總體來說，頁岩最多，其次是砂岩，石灰岩數量最少。沉積岩地層中蘊藏著絕大部分礦產，如能源、非金屬、金屬和稀有元素礦產，其次還有化石群等。
