社會組織，指各種型別的社會群體，由於公共關係研究的是組織形象塑造問題，對組織進行分類將有利於我們更好地把握公共關係，鑑於組織型別對公共關係行為影響較大的因素主要是營利和競爭，主要根據組織是否營利和是否具有競爭性為標準，將組織分為四類：
競爭性營利組織，包括生產型組織、商業組織、服務型組織等，為了自己的經濟利益，為了在市場競爭中爭取顧客，但比較容易偏重與市場活動直接相關的公眾，其公關行為的營利性較為明顯；競爭性非營利組織，沒有營利動機，但由於需要在競爭中贏得輿論的理解和公眾的支援，十分重視公共關係；獨佔性營利組織，指在市場競爭中居獨佔性地位的組織。由於其產品或服務具有獨佔性，其他組織無法與其競爭；獨佔性非營利性組織，包括國家機關和軍隊等。由於利益驅動及壓力競爭的缺乏，這類組織往往容易忽略自己的公眾，甚至脫離公眾，公關意識比較薄弱，公關行為相對滯後。
