劉玄即更始帝，處於兩漢交替之時。劉玄依靠綠林軍發家，儘管是正統的漢室皇族。因為其資質平庸，平定天下後不作為且沉湎於女色，引起天下人的不滿，後被赤眉軍殺害。歷史稱之為玄漢。我們現在的對於兩漢的認識是東漢人及後來的三國人兩晉等史學家總結出來的，後人受前人影響。東漢人在編寫歷史的時候，當然把光武帝劉秀當成東漢的開國之君，所以更始帝不會歸入東漢；如果把它放在西漢的話，他之前稱帝的王莽佑不好處理。王莽篡漢，不在漢朝帝王譜系之內，更始在王莽之後，如果放入西漢，那麼從他手中取得帝位的劉秀就相當於是欺負自己人了。這對於後世帝王維護本王朝的統治是不利的，只能是筆糊塗賬了。劉玄放到東漢不合適，首先，他沒有統一全國，碌碌無為，其次，他是由農民軍所立，最後也是被其所殺，在位時間不長，放到西漢也不太合適，主要是他是劉姓皇族的旁支，與西漢皇帝血緣有點遠。所以，他只是兩漢過渡人物。
