瘟疫古代稱呼為瘟疫，瘟疫是由於一些強烈致病性物質，如細菌、病毒引起的傳染病。一般是自然災害後，環境衛生不好引起的。從古至今，人類遭遇了無數的瘟疫，其中有些瘟疫特別嚴重，對人類後代的影響巨大的有：非典、鼠疫、天花、流感、霍亂、瘧疾等。
天花（smallpox）是由天花病毒感染人引起的一種烈性傳染病，痊癒後可獲終生免疫。天花是最古老也是死亡率最高的傳染病之一，傳染性強，病情重，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，均能被感染，主要表現為嚴重的病毒血症，染病後死亡率高。最基本有效而又最簡便的預防方法是接種牛痘。
