京劇行當又稱角色，主要可分為生、旦、淨、醜四大行當，京劇行當行當的劃分由來已久，大約在七八百年以前，元雜劇的時代，就劃分出來很多行當。當時，這些行當的名詞叫作角色，大致分成末、旦、沖末，旦又分為正旦、外旦、搽旦，淨又分為淨。
其中扮演主要角色的是正末和正旦。當時(元雜劇的時代)這些行當（角色)的劃分還不如現在的科學、細密，各種行當的涵意和表現形態，也和現代舞臺上的行當，有很大的區別。等到明末清初，崑曲盛行的時候，行當的劃分就日益細密精確，已經劃分為12種角色(行當)，被稱為江湖十二角色：老生、正生(相當於小生)、老外、末、正旦、小旦(相當於閨門旦)、貼旦、老旦、大面(相當於淨)、二面(相當於副淨)、三面(相當於醜)、雜。
