電刷的作用就是接通有相對運動的兩個物體之間的電流。最常見的是電機的換向器，也有直線運動的電車、電動機車的電刷。電刷的形狀各異，在電機上使用的多為長方形，安置在電刷架上。電刷和換向器或滑環之間有一定的壓力，大型的電刷結構比較複雜，小型電刷就比較簡單。電刷的電流匯出也不一樣，大型電刷上有導線，小型的經常由彈性導電片引出。電刷的材料大多由石墨製成，為了增加導電性，還有用含銅石墨製成，石墨有良好的導電性，質地軟而且耐磨。起重天車的和地鐵，城鐵用的集電靴，也可以歸於電刷，但是材料和結構和石墨電刷就很不一樣。<
