整流就是把交流訊號變為直流訊號，簡單點說就是把交流電變為直流電。整流電路的作用是將交流降壓電路輸出的電壓較低的交流電轉換成單向脈動性直流電,這就是交流電的整流過程。
直流與交流的區別我們平時說的直流電，交流電都是指的是電源,最直觀的區別是方向變不變。直流是電壓的方向不隨時間改變的電源。交流是電壓方向呈有規律的變化的電源。直流電的兩根電線,總是一根是正極一根是負極,絕對固定,而交流的正負極都是快速變化的,變化的規律是正弦波。
世界上絕大多數的發電機為交流發電機(製做簡單),發出就是交流,交流的電壓也較容易變換,只要一個元件,變壓器。電子裝置一般都是用直流電,所以大多數用交流的電器(電視,收錄機電腦等)內部要經過交直流變換成直流然後再使用。
大多功率稍大的轉動裝置如風扇、空調、洗機器等,控制部分用直流,電機用的是交流,而小功率的電機用的都是直流,如收錄機內的電機,電腦上的風扇等。
